История компании Ford в легендарной группе Б началась в 1980 году — с создания Ford RS1700T (MKIII Escort), призванным полностью заменить уже устаревшие раллийные MK II Works к 1983 году. Впрочем, тогда мечтам руководства компании не суждено было сбыться по ряду причин: во-первых, мощность атмосферного двигателя всего в 350 л.с. не позволяла бороться на равных с турбинированными Audi, Peugeot и Lancia (еще бы! Разгон до «сотни» занимал целых 4,2 секунды!), во-вторых к 1983 году стало окончательно понятно, что монопривод закончил свою жизнь в ралли группы Б, и, наконец, самая серьезная причина — Ford осилил всего 18 экземпляров этого автомобиля, то есть для омологации не хватало всего чуть-чуть — еще 182 штуки!
Эти 18 автомобилей доживали свой век на кольцевых чемпионатах, и до наших дней дошло (по различным источникам) около 5 болидов. Впрочем наработки, использованные при создании RS1700T — первого болида, разработанного специально для группы Б, опередившего на полтора года даже Lancia 037 Rally, позволили перейти спортивному отделению Ford Motorsport на совершенно новый уровень, и создать воистину потрясающий автомобиль — Ford RS200. Ведь кроме теоретических изысканий, несмотря на то, что 200 автомобилей так и не было построено, 200 двигателей для них уже пылились на складах…
В отличие от итальянцев, британцы (именно Британское подразделение Ford разрабатывало RS200) были последовательными — то есть сперва построили дорожную версию, и только после этого, на ее базе — раллийную.
К работе подошли серьезно — дизайном кузова занялась компания Ghia (в России с ней косвенно знакомы владельцы Focus и Mondeo), благодаря чему автомобиль и получил такой яркий, узнаваемый дизайн, имеющий мало общего с прежними автомобилями Ford. Хотя и от них RS200 получил кое-что: лобовое стекло и двери на первом прототипе использовались от трехдверных Ford Sierra, но позже были заменены на пластиковые. При создании автомобиля композитные материалы вообще применялись в немалых объемах: из кевлара, пластика и фибергласа состояли и сами кузовные панели, и части несущего каркаса. Стекла (кроме лобового) — и те были пластиковыми для снижения веса. Кстати, у самих инженеров Ford Motorsport не было опыта работы с фибергласом, потому кузовные панели собирались на заводе компании Reliant (производителя легких трехколесных автомобилей) в городе Шонстоун.
Для работы над шасси автомобиля Ford задействовал инженера Формулы-1 Тони Сауфгейта. Впрочем, участие «королевской формулы» этим не ограничилось — над двигателем тоже работали инженер Формулы-1 — Брайн Харт. Дорожные версии оснащались 250-сильным шестнадцатиклапанным рядным четырехцилиндровым мотором Cosworth объемом 1804 см. куб., но даже с ним полноприводный автомобиль весом 1180 кг разгонялся до сотни за 6 секунд! Но это — «гражданские» версии.
Из 200 построенный автомобилей 24 были раллийными EVO, и оснащались уже 650-сильным 2,1 литровым двигателем Cosworth BDT с алюминиевым блоком цилиндров, форсированным турбиной Garrett T03/4, разгонявшим RS200 до сотни за 3,07 секунд! Впрочем, существовали и EVO. II с двигателем мощностью 800 л.с., берущих тот же барьер за 2,1 секунд, а «потолок» скорости находился возле отметки 250 км/ч!
Весьма любопытной была схема «разнесения» веса по осям автомобиля — при центральном расположении двигателя, коробка передач находилась в передней части. Дифференциал распределял крутящий момент в соотношении 37/63 между передней и задней осью, или же 50/50, когда был отключен.
1 февраля 1986 года Ford RS200 получил омологационный номер B280 и начал восхождение по чемпионской лестнице. В первой же гонке в Швеции RS200 занял третье место! Впрочем, конец был уже неотвратим.
Уже в следующей гонке, в Португалии, где Хенри Тойвонен лихо прокатился на своей Delta S4 по трассе Формулы-1, Жоаким Сантуш не справился с управлением и вылетел с трассы. Результатом катастрофы стало 9 погибших зрителей и около 30 раненых. Уже после этого инцидента профессиональные пилоты отказались продолжать гонку, пока не будут усилены меры безопасности, но FIA пригрозила им лишением лицензий… а через гонку Хенри Тойвонен и Сержио Крест сгорели заживо в Delta S4 на этапе в Корсике. FIA вынуждена была объявить о закрытии группы Б. Но до конца сезона было еще далеко, и Ford получил пятое место в зачете конструкторов. В зачете пилотов — предпоследнее девятое.
Впрочем, это объясняется не столько конструкцией RS200, сколько малым опытом пилотов и «детскими» болезнями конструкции, на устранение которых попросту не было времени. Так закончилась история RS200 в группе Б, вместе с историей самой группы. В следующем, 1987 году, на ралли Ford представил Sierra Cosworth и Sierra XR4x4.
Компания понесла огромные убытки — в проект было вложено около 20 000 000 долларов США, около сорока автомобилей было разобрано, а оставшиеся проданы по цене примерно 100 000 долларов (то есть один Ford стоил 3-4 Porsche).
Закончилась ли на этом история RS200? Отнюдь! В горах Colorado Springs с 1916 года есть извилистая горная дорога протяженностью 19,99 километров (12,42 мили), берущая начало на высоте 2 862 метра, и заканчивающаяся на отметке 4 301 метр. Более 150 поворотов на краю обрыва, средний уклон — 7%, ни метра асфальта — только гравий. Конечно, речь идет о трассе Pikes Peak, более известной как «гонка к облакам» («Race to the Clouds»). Примечательно, что далеко не один болид группы Б (Audi Sport Quattro «S1», Peugeot 405 T16) участвовал в покорении рекордов этой трассы. В самом деле — что еще делать сверхмощному автомобилю, построенному специально для подобных заездов?
Бесспорно, 30 лет назад побить рекорд в 12 минут было несравненно легче, чем сегодня — в 10 минут. Причем, главной проблемой являются отнюдь не крутые повороты, проходящие по кромке скалы, на высоте в несколько тысяч метров над уровнем моря, носящие имена тех, кто в свое время не удержался на круче. Дело в том, что на высоте почти в четыре с половиной тысячи метров над уровнем моря воздух разрежен настолько, что двигатель теряет порядка 30% мощности!
Сегодня (25 лет спустя после создания автомобиля!) команда «Mach 2 Racing’s Pikes Peak team» на специально подготовленном Mach 2 Ford RS200e продолжает штурмовать эту сложную трассу. Конечно, сегодняшний RS200e отличается от своего оригинала, и, разумеется, не в худшую сторону!
Характеристики:
Двигатель: 2.1 R4
Мощность: 558 л.с. (до 826 л.с. в зависимости от настроек)
Крутящий момент: 550 Нм
Коробка передач: МКПП 5 ступ.
Макс. скорость: 190 км/ч
Разгон до сотни: 3.0 сек
Привод: Полный
Масса: 1050 кг
